Directorio de especias y salsas
Especias Es un componente pequeño pero crucial en la cocina. Es imposible pasar por delante de una tienda de especias sin girar la cabeza y percibir sus ricos y tentadores aromas.
Sin duda, todas las amas de casa las utilizan a diario para cocinar: desde ensaladas sencillas hasta postres elaborados.
Las hierbas aromáticas se han utilizado desde la antigüedad. En tiempos antiguos, las especias valían su peso en oro. El arte culinario evolucionó y se perfeccionó a la par que la sociedad, y las especias desempeñaron un papel fundamental.
Existen muchísimas especias en todo el mundo. Algunas plantas aromáticas crecen solo en ciertas latitudes, mientras que otras se han adaptado a zonas con climas y suelos diferentes. Incluso, los humanos han domesticado algunas especies y las cultivan en sus huertos.
Aunque las especias se conocen desde hace mucho tiempo, no existe una clasificación específica, ni siquiera una definición completa y exhaustiva.
La mezcla de especias crea condimentos que aportan un sabor específico (salado, dulce, amargo, etc.) a un plato. Además del sabor, las especias confieren un aroma único a la comida (vainilla, melisa, laurel, menta). Esto se debe a los aceites esenciales que contienen. Asimismo, muchas especias (azafrán, cúrcuma) contienen colorantes que dan color al plato principal. Añadir especias también afecta la textura de los alimentos: la carne, por ejemplo, se vuelve más tierna, los pepinos más firmes, etc. Sorprendentemente, las especias se utilizan para conservar alimentos: el anís estrellado, por ejemplo, evita que la mermelada se cristalice. La ruda y la mostaza tienen propiedades antifúngicas, inhibiendo el crecimiento de moho y destruyendo las colonias de hongos.
Las especias pueden ser secas (tomillo, mejorana, pimienta molida, canela, vainilla) o frescas (eneldo, menta, jengibre). Casi todas las partes de la planta se utilizan en la cocina: raíces, tubérculos, hojas, follaje verde, brotes, estigmas florales y frutos.
Durante el proceso de cocción, se añaden especias al final para evitar que el aroma se escape con el vapor y para preservar las vitaminas y las sales minerales que contienen.
Las especias y los condimentos crean un equilibrio armonioso de sabor y aroma en los platos. Con moderación, tienen un efecto beneficioso sobre el sistema digestivo a través de las papilas gustativas, mejorando el apetito y acelerando el metabolismo. La comida sabrosa mejora el estado de ánimo y aumenta la productividad.
