Aceite de oliva

El aceite de oliva es muy popular y se usa ampliamente en la cocina. Se produce principalmente en países mediterráneos —Italia, España y Grecia—, aunque también se produce en América y Australia. El sabor del aceite de oliva está influenciado por el clima y el tipo de suelo en el que se cultivan las aceitunas.

Para determinar el valor del aceite de oliva, se evalúan tres componentes: sabor, aroma y color. Estos pueden variar según la variedad y muchos otros factores.

Generalmente se observa que cuanto más cálido es el país donde se produce el aceite de oliva, mejor es su sabor. Sin embargo, a veces el aceite de oliva se aromatiza intencionalmente con hierbas y especias, que se dejan macerar durante 10 días y luego se retiran. Aromatizar el aceite con pimienta requiere menos de 10 días.

¿Cómo y cuándo comprar?

El aceite de oliva se puede comprar en cualquier época del año.

El aceite de oliva virgen extra es el más caro y valioso. Se denomina "virgen extra". Tiene una acidez muy baja (menos del 1%) y es ideal para aderezos de ensaladas, ya que sus componentes esenciales se conservan intactos y no se destruyen con el calor.

El aceite de oliva virgen extra (de segunda presión) tiene un nivel de acidez más elevado (hasta un 2 %). Se utiliza de la misma forma que el aceite de oliva virgen extra para aderezar ensaladas y en diversos platos mediterráneos. Sin embargo, no debe utilizarse para freír.

El aceite completamente purificado, libre de impurezas, se considera el más económico. Prácticamente no tiene sabor ni aroma, por lo que no se recomienda para ensaladas. Sin embargo, es un buen producto multiusos que se puede utilizar para sazonar una gran variedad de platos. No obstante, tampoco se recomienda para freír.

El aceite procedente de España es muy apreciado; tiene un sabor ligeramente dulce con aroma a melón y frutos secos y un ligero amargor picante.

La mantequilla italiana puede variar, y su sabor depende de la región donde se produce. En el norte del país, se elabora una mantequilla suave, con un ligero toque a nuez, que marida bien con el pescado. En el centro de Italia se produce una mantequilla con aroma a hierbas, mientras que en el sur, en Sicilia, se elabora una mantequilla con un sutil aroma a hierbas.

El aceite de oliva griego tiene un aroma especiado, afrutado o ligeramente picante, y es adecuado para una gran variedad de platos.

Usos culinarios

El aceite de oliva comercial ya está listo para usar. Si desea infusionarlo con hierbas y especias, siga estos pasos: vierta una cantidad determinada de aceite en una botella limpia aparte, añada las hierbas y déjelo reposar durante 10 días.

Lee más sobre esto, Cómo se elabora el aceite de oliva en el próximo artículo.

Almacenamiento

La calidad del aceite de oliva se deteriora al exponerse a la luz solar. Por lo tanto, debe conservarse en una botella bien cerrada, en un lugar fresco y oscuro. Un armario de la cocina es un buen lugar para ello. Nunca deje el aceite en el alféizar de una ventana ni en la encimera.

El sabor y el aroma del aceite no se deterioran con el almacenamiento prolongado, pero alcanza su punto óptimo de exquisitez durante el primer año después del embotellado.